世界语的创始人，是波兰的柴门霍夫。当时，他家所在的比亚斯托克，居民分别为俄罗斯人、波兰人、日耳曼人和希伯莱人 （犹太人）。这四个民族的居民由于语言各不相同，彼此很不友好，有时还因误解而发生争斗。在这个地方，语言纷争所导致的不幸时有发生。他决心以毕生的精力改变这种局面，创造一种共同的语言。
一天，他偶然看见一个牌子上写着Svejcarskaja（门房）一词，接着又见到另一块招牌上写着Konditorskaja（糖果）一词；他发现这两个词的词尾“Skaja”是一样，经过一番思索，他发现一条规律：如果在一个词的末尾加上一个词缀来构成新词，就无需花那么大力气把词典上的词一个个地背下来。可以通过后缀构成新词，也就可以通过前缀来构成另一部分新词。这一来，那庞大的词典似乎在柴门霍夫的眼前缩小了下去了，终于在1878年设计了一个世界语方案。1887年，柴门霍夫自费出版了他的《世界语第一书》。